敦煌市位于甘肃省西北部，隶属甘肃省酒泉市管辖。东西分别与瓜州县、肃北蒙古自治县和阿克塞哈萨克自治县相接。全市总面积3.12万平方公里，其中绿洲面积1400平方公里，仅占总面积的4.5%，且被沙漠戈壁包围，故有"戈壁绿洲"之称。全市总人口18.29万人，其中城镇人口4.04，农业人口14.25万人。总人口中汉族占绝大多数，回、蒙、藏、维吾尔、苗、满、土家、哈萨克、东乡、裕固等10个少数民族仅占总人口的1.06%。
行政区划
   敦煌市辖7个镇、2个乡：沙州镇、肃州镇、莫高镇、转渠口镇、七里镇、阳关镇、月牙泉镇、郭家堡乡、黄渠乡；国营敦煌农场、青海石油管理局生活基地。沙州镇为市委、市政府所在地，是全市政治、经济、文化的中心。
气候环境
   敦煌境内东有三危山，南有鸣沙山，西面是沙漠与罗布泊相连，北面是戈壁，与天山余脉相接。南北高，中间低，自西南向东北倾斜，平均海拔不足1200米，市区海拔为1138米。党河冲积扇带和疏勒河冲积平原，构成了敦煌这片内陆平原。一望无际的沙漠和大片绿洲，形成了独特的自然风貌。绿洲区好像一把扇子自西南向东北展开。由于地处内陆，明显的特点是气候干燥，降雨量少，蒸发量大，昼夜温差大，日照时间长。年平均降水量39.9毫米，蒸发量2486毫米，全年日照时数为3246.7小时。这里四季分明，春季温暖多风，夏季酷暑炎热，秋季凉爽，冬季寒冷。
自然资源
   敦煌市耕地面积32万亩，草原面积57万亩，天然林面积119万。另有可垦荒地406万亩。主要农作物有棉花、西瓜、甜瓜、蔬菜小麦、玉米等，出名的野生药材有锁阳，枸杞，罗布麻，甘草等，是全省最大的棉花生产基地和瓜果之乡。七里镇的千亩红提基地，别具一格的成为了敦煌的另一个特色。年产各类优质水果2000多万公斤，优质皮棉1.5万吨。境内矿产资源丰富，主要有芒硝、石棉、钒、金、锰等4大类26个品种，其中位于方山口的钒矿探明储量125.86万吨，位居全国第四，近年又发现储量很大的敦煌玉，玉质仅次于和田玉。